싱가포르는 어떤 나라일까?
동남아시아의 말레이시아 남쪽에 위치한 싱가포르는 서울보다 약간 큰 면적에 약 560만 명이 살고 있습니다. 19세기 이후 영국의 식민지였으나, 1959년에 자치권을 획득한 후, 1965년에 독립했습니다.
2023년 국민 1인당 GDP는 한국이 약 34,000달러인 데 비해, 싱가포르는 84,000달러로 2배 이상 많습니다. 세계에서도 미국을 넘어서 5위에 랭크되어 있습니다.
싱가포르 발전의 원동력은?
'건국의 아버지'로 불리는 초대 총리 리 콴유는 경제 성장을 최우선으로 하여 정부 주도로 산업화를 추진하였으며, "인재야말로 자원"이라는 생각 아래 능력 있는 인재를 어릴 때부터 선발하여 우수한 관료를 육성하는 교육 제도를 정비했습니다.
한편, 정치적 안정을 위해 언론 통제 등의 강권적인 정책으로 여당 '인민행동당'의 사실상 일당 지배를 확립했습니다.
1990년에 총리직에서 물러난 후에도 상급 장관이나 고문으로 존재감을 계속 유지한 가운데, 2대 고촉통 총리, 2004년부터 3대 총리가 된 장남 리 셴룽이 싱가포르를 아시아 유수의 무역 및 금융 중심지로 성장시켰습니다. 건국 이후 약 60년간 '리 가문'이 정치를 주도해왔습니다.
웡 신임 총리는 어떤 사람인가?
로렌스 웡(51세)은 1972년 건축 자재 영업을 하던 아버지와 교사인 어머니 사이에서 태어났으며, 정부가 분양하는 공동 주택에서 자랐습니다.
스스로를 "일반 가정에서 자랐다"고 표현하는 등 '서민형'으로 알려져 있으며, SNS를 활용해 친근감을 주려는 모습도 보입니다. 미국의 인기 가수 테일러 스위프트의 곡을 취미로 기타로 연주하거나, 젊은이들과 어울리는 모습을 게시하고 있습니다.
엘리트 학교가 아닌 지역 학교에 진학했지만, 국가 장학금을 받아 미국 대학에 진학했습니다.
그 후 관료로서의 경력을 시작하여, 리 셴룽 총리의 수석 비서관 등을 거쳐 2011년 총선에서 첫 당선되었습니다. 그리고 2022년 여당 내에서 새로운 지도자에 대한 의견을 모은 결과, 웡이 리 셴룽의 후계자로 지지받게 되었습니다.
웡 신임 총리의 리더십 스타일
15일 취임식에서 "우리의 리더십 스타일은 지금까지의 세대와는 다를 것입니다"라고 강조한 웡 신임 총리.
로렌스 웡 신임 총리는 엘리트 학교 출신이 아니며, 최고 엘리트 경로를 밟아온 사람이 아닙니다.
중산층 가정에서 자라며 스스로 공부해 장학금을 받고 관료가 되었으며, 그 능력을 인정받아 출세한 사람입니다.
2010년 이후 실시된 총선에서는 여당의 지지율, 득표율이 저조한 상황입니다. 따라서 다음 총선에서 이를 하회하지 않는 것이 아마도 최소 기준이 될 것이며, 사람들과 정치 사이의 거리를 좁히는 것이 지금 어필하고 있는 것이라고 생각됩니다.
미국과 중국의 갈등 속에서 외교는 어떻게 될까?
싱가포르는 미국과 중국의 관계가 안정됨으로써 지역 경제 중심지로 발전할 수 있다는 것을 잘 이해하고 있으며, 양국의 대립이 심화되고 구조화되는 것에 대해 매우 큰 위기감을 느끼고 있습니다.
이 때문에 양국 간의 관계를 원만하게 유지하기 위해 양쪽에 다양한 제안을 하고, 악화되지 않도록 균형을 맞추는 역할을 하려 하고 있습니다.
작은 나라로서 영향력에 한계가 있지만, 싱가포르는 "어느 쪽의 대리인도 아니지만, 양측에 대한 성실한 중재자"라고 말하고 있습니다.
한국과의 관계는?
최근 아시아 태평양 지역의 국제 환경 변화에 따라, 지난 10여 년간 양국의 외교 및 안보 면에서의 협력 관계가 급속히 진전하고 있습니다.
미국과 중국 사이에 있는 싱가포르는 한국이 G20 회원국이고, 잠재적으로 큰 방위력을 보유하고 있다는 점에 기대하고 있으며, 한국은 싱가포르가 미국과 중국 사이, 또한 ASEAN 내에서 가진 특수한 외교적 위치에 주목하고 있습니다.
따라서 양국 간에 정상 간의 교류도 활발해지고 있으며, 지난해에는 방위 장비의 기술 이전 협정이 체결되는 등, 경제를 중심으로 한 교류 관계에서 외교 및 안보 면에서의 파트너로서 더욱 협력 관계를 기대하고 있습니다.
앞으로의 관건은?
웡 신임 총리가 친근함을 적극적으로 어필하려는 이유는 "당신들과 같은 시선으로 정치를 하고 있다", "당신들의 리더로서 나는 일하고 있다"는 것을 열심히 어필하고 있기 때문입니다.
지금까지와는 다른 새로운 세대의 최고 지도자가 등장했다는 점에서, 사람들이 어떻게 호응할 것인가가 중요한 문제입니다.
싱가포르는 이제까지 개발 독재적인 상명하달 통제 사회였다는 이미지가 있지만, 스스로를 위해 앞으로 바꿔 나가야 할 시기에 접어들었습니다.
이런 가운데 웡 신임 총리가 어떤 새로운 스타일로 정치를 이끌어 나갈지, 그리고 국민이 그것에 어떻게 응답할지. 이는 성숙한 민주주의의 모범을 어떻게 만들어 갈 것인가, 싱가포르의 미래가 시험대에 오른 매우 중요한 전환기에 있다고 생각됩니다.